王への手紙（上･下）

王への手紙 (下) トンケ・ドラフト (2005/11/17) 岩波書店 この商品の詳細を見る

本棚の中を歩いてみると、なんと岩波少年文庫の本がたくさん並んでいる事！
多分ほとんど持っているんじゃないでしょうか。
長年児童文学を読んでくると、必然的に岩波書店や福音館書店あたりの本がどうしても増えてきます。
この岩波の少年文庫は、子供たちに読書の楽しみを知ってもらいたいと思った時に、自信を持っておすすめ出来るシリーズです。
中に入っているお話は、「小公子」や「ピーター・パン」など有名な本から、余り知られていない地味な本まであり、このシリーズを揃えればおおよその児童文学の代表的な作品は読めてしまうのも嬉しいところ。
手に持って歩くのにちょうどよいサイズなので、私も出かけるときなどには、よく持ち歩きます。

今回の本は、この少年文庫の中から一昨年出版された、オランダの作家トンケ・ドラフト著の
「王への手紙」　（上・下）です。


明日正式に騎士に叙せられるために、礼拝堂で最後の試練を行っていたダホナウト国の見習い騎士ティウリは、一人の男から手紙を託される。
試練の最中に礼拝堂から出ると失格になってしまうのだが、ティウリは切羽詰った様子の男の嘆願をどうしても無視する事が出来ず、頼みを聞いて、森の宿屋に滞在中の騎士にその手紙を届けに行く。
しかしその騎士は森の中で、卑怯なだまし討ちのために、瀕死の状態にあった。
少年ティウリは、その騎士の最後の頼みにより、隣国ウナーヴェンの国王にその手紙を届ける事になる。その手紙にはある重大な報せが書いてあった。
謎の赤い騎士の率いる一団にねらわれたり、手紙を盗もうとする暗殺者などに追われながらの、ティウリの長い旅が始まった。
その旅の中でティウリは、いろいろな騎士たちや賢者メナウレスそして少年ピアックたちと出会い、困難を乗り越えて真の騎士へと成長していく。

見習い少年騎士ティウリの冒険を描いた児童書です。
設定は架空の世界ですが、魔法もドラゴンもなく、中世の雰囲気の物語です。
オーソドックスな冒険物語で、シンプルで明快なストーリーなのに凄くおもしろい。
この世界の背景がきちんと書かれていて重厚な感じがするけど、でも子供向けなのでくどくなく、一気に読んでしまいました。
こんなにおもしろい本が４０年ぐらい前に書かれていて、一度も日本に紹介されなかったのは、作者が第二次世界大戦中に３年間ほど日本軍の収容所にいた事が原因なのかしらと、ちょっと残念に思いました。
子供の時に読みたかった！

優れたおもしろいお話は、それを読んでわくわくハラハラしたり、心から感動して泣いたり、一喜一憂する瞬間を読み手に与え、その人に無常の喜びをもたらします。
その時の記憶は、いろいろな思い出と結びつきあって、いつまでも心の中に残り、記憶の棚にしまわれて、そしてワインのように熟成します。
そしてプルーストのように、後になって何かの拍子にふっとその時の瞬間を思い出すと、いろいろな記憶のかけらと一緒になって、その時の自分の思いや感情が蘇ってきます。
楽しい思い出ばかりではないかもしれないけど、それはまたそれで、甘くてちょっとビターな思い出になり、その時どうやって乗り越えたかを思い出したりもします。
笑ってウサを晴らした本、主人公の運命に泣いたり勇気づけられたり、シンデレラストーリーに憧れたり、なんと波乱万丈な生活を味わえる事。それが本の醍醐味です。
その中から子供たちはいろいろなこと、現実の中でいつか味わうかもしれないつらい事などを疑似体験し、主人公とともに困難を乗り越えて生きる強さをつちかうのではないでしょうか。
子供の時に、そんな本をたくさん読んで本の楽しさを味わう事ができた人は、成長してもきっとそれを忘れる事はないでしょう。、
だからこそ、出来るだけ多くの読書をしておいて欲しい、と心から思います。

この本、上・下二冊合わせると、少年文庫といえど結構な厚さです。
なかなか現代の子供たちが手に取りにくい地味な装丁ですが、読んだらおもしろくてスカッとする話です。
まずは本ってこんなにおもしろいんだ！と子供たちに思ってもらうことが、肝心。
それには、こういう冒険小説がうってつけです。「宝島」や「海底二万里」などのように。

昨年、続編「白い盾の少年騎士」も刊行されました。
その後のティウリの活躍する話で、いろいろな謎もとけてきます。
こちらもお薦めです。
大人だってたまには子供に帰って、深夜のベッドの中で思う存分、少年ティウリの波乱万丈な冒険を楽しみたいものです。